Tout a commencé le 20 Juin 2009, lors de l'exposition photographique « En Royal Enfield sur le toit du Monde » qui s'est tenue au Charlie Birdy à Paris. Un groupe de voyageurs avait fait un voyage mythique en Août 2008, et ils proposaient une conférence pour relater ce voyage hors du commun. Ce fût notre premier contact avec l'équipe Vintage rides.

L'idée de faire se voyage s'est petit à petit imposé comme une évidence pour notre groupe de motards voyageurs, et c'est finalement en décembre 2010 que la décision est prise d'y aller. Le rêve mêlé d'inconscience de ce qui pouvait nous arriver, et nous voici inscrits en Mars 2011.

Ci-contre : nos motos nous attendaient à Manali sous un soleil trompeur, car le lendemain à 6 heures nous partions affronter le col du Rothang, de très sinistre réputation, sous une pluie battante.

Le col fut indiscutablement à la hauteur de sa réputation, et heureusement pour nous le trafic n'était pas trop important en ce samedi matin. C'est donc à l'heure des mâtines que nous avons accompli le miracle de ce franchissement. 50 cm de boue argileuse collante, des camions embourbés, des pelleteuses qui travaillent à réparer cette route, alors que tout travail de réparation est totalement dérisoire. C'est la Bérésina (mélangé à un peu de Verdun) que nous n'avons pas connu, et dont on nous a beaucoup parlé !

Et nos Royal Enfield, au rythme du poum poum d'un chalutier, qui s'extirpent on ne sait comment, de ce bourbier géant et apocalyptique.

Bref nous nous en sortons, franchement exténués mais bien contents. Au col, repos avec accalmie de la pluie qui cesse de tomber. Ce ne sera qu'au moment de repartir, que la pluie sera de retour ! Mais que sommes-nous venus faire là ? Notre premier col (Rothang) est à 3.930 m d'altitude, et nous avons parcourus 60 kms en 4 heures 30. Notre première halte se fera à l'hôtel à 3.270 m d'altitude. Dernière étape civilisée, car les deux nuits suivantes seront en bivouac sous la tente.

Ensuite les paysages sont de plus en plus fantastiques. Les passages de gués ne sont pas trop compliqués en cette fin de saison. Alain, notre guide nous permet les arrêts à notre guise pour immortaliser, par quelques photos ces vallées, ces montagnes, ces perspectives incroyables et inconnues. Pensez : des plateaux larges comme des plaines, à 4.600 m d'altitudes encadrées de montagne qui culminent à plus de 6.000 m. La neige blanchie les cimes et toujours ce ciel bleu si bleu que l'on semble pouvoir le toucher. L'air est pur et les photos en témoignent, les objectifs n'ont jamais « autant piqués » les moindres détails de ces déserts minéraux.

Première nuit sous la tente. Première sensation de manque d'air. Sentiment d'oppression dans la nuit pour certains, mais globalement tout va bien. Belle organisation de la part Vintage rides : les tentes sont montées, la cuisine est opérationnelle, le thé est chaud et le diner excellent. Tout le monde se couche très tôt, totalement surpris de ces deux premières journées si exceptionnelles.

Le lendemain matin, les motos sont prêtes et révisées. Un câble d'embrayage changé, quelques coups de chiffons passés sur les motos et les réservoirs remplis de bonne essence. Quel confort ! Enfin c'est très relatif, car il faut faire les sacs, il faut s'organiser pour la nuit suivante et tout effort coûte terriblement. Le souffle est parfois un peu court. C'est bien normal.

La route est immense. La piste est dure. La piste est parfois sablonneuse. La piste passe par le « grand canyon du Colorado » ou tout du moins, cela y ressemble beaucoup. Les motos passent partout ! Elles sont incroyables et on ne pouvait pas imaginer une telle efficacité. Elles sont si légères, le moteur possède tellement de couple à bas régime que tout semble possible. Parfois l'avant se dérobe, mais c'est pour mieux revenir dans le rang : même pas peur !

Quel spectacle à Pang (voir les photos). Visite de monastères Tibétain. Nous sommes dans un autre monde. Une culture si différente de la nôtre et une notion du temps qui ne se calcule pas de la même façon. Et si nous prenions exemple sur ce temps qui se déroule à un rythme si différent ? Il fait très chaud, et à 3.500 m, nous assistons à la moisson des champs d'orge. Tout le village est mobilisé pour cette moisson très artisanale. Il faut dire que la route que nous empruntons n'est ouverte à la circulation que de Juin à fin Septembre. Le reste du temps, la neige bloque tout et ces villages sont coupés du reste du monde.

Nous arrivons finalement à Leh, la capitale du Ladakh située à 3.500 m d'altitude. C'est une grande ville avec ses écoles, ses avenues, ses places mais pas ses églises (bien sûr), mais plutôt ses mosquées et ses monastères. Nous sommes en fin de ramadan, et on peut mesurer la population islamique aux nombres de boutiques fermées. C'est une surprise. Visite des marchés, et visite du château pour certains car, comme pour tous les châteaux du monde, il se situe en haut de la ville qui se trouve, nous le rappelons à 3.500 m d'altitude. C'est donc du sport que d'entreprendre cette visite.

Une journée de pose à Leh avec quand même le col du Kardung-la à 5.600 m. Magnifique route qui serpente dans la montagne pour arriver au col avant la vallée de la Nubra qui file vers la Chine toute proche.

Le retour se fera par une autre piste qui passe par de hauts plateaux où se prélassent d'immenses lacs d'altitude. La route longe l'Indus pendant 80 kms avant de monter vers ces hauts plateaux. La pluie fait son retour et le froid avec. C'est un peu dur, mais là encore quels paysages incroyables. Des pistes où l'on peut rouler en tout terrain à fond et à 10 de front. C'est le far west, la chevauchée fantastique avant d'arriver devant un lac immense. Nous sommes à 4.800 m d'altitude.

Mais ce voyage, cela n'a pas été que de la moto et des paysages extraordinaires, cela a été également des visites de monastères, de fêtes d'écoles, de vie de tous les jours…. Beaucoup de souvenirs et beaucoup de photos ont été prises pendant ce voyage.

Regardez ces quelques photos que nous vous proposons et n'hésitez pas à nous contacter pour en parler, ou pour échanger si vous avez déjà fait ce voyage (ou d'autres, à moto).

Profitons-en pour féliciter VINTAGE Rides pour son très grand professionnalisme : www.vintagerides.com

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Photos Benoit TIRARD